Heracles Almelo - Sztuczna trawa ale realny klub

Wielu piłkarzy grających w Holandii nie było zbyt szczęśliwych, kiedy w maju 2005 roku okazało się, że do Eredivisie awansował Heracles Almelo. Wszystko z powodu sztucznej trawy. Klub z Almelo jest bowiem jednym z pierwszych, który UEFA wyznaczyła do testowania sztucznej nawierzchni. Dzięki awansowi do Eredivisie jest jednak jedynym klubem w Europie, grającym w najwyższej klasie rozgrywek na syntetycznej nawierzchni. Wrażenia piłkarzy, którym przyszło grać na Polman Stadium są zaskakująco zgodne: okropne!

Mimo tej "cholernej plastikowej trawy" powrót Heraclesa do I ligi ucieszył wielu kibiców. Klub ma bogatą historię. Powstał w 1903 roku a nazwę zaczerpnięto z greckiej mitologii (podobnie jak Ajax). Od powstania klub gra w pasiastych czarno-białych strojach (przypominających nieco Juventus i Newcastle United). Lata świetności Heracles przeżywał dawno temu. Mistrzostwa Holandii zdobyte w 1927  i 1941 roku pamiętają już tylko najstarsi mieszkańcy Almelo. Kiedy w 1956 roku w Holandii wystartowała profesjonalna liga klub nie znalazł się w elicie. Zaledwie pięć sezonów (1962-1966 i epizod w 1986/87) w towarzystwie najlepszych drużyn jest najlepszym świadectwem degradacji klubu. Niepowodzenia z ostatniego sezonu w Eredivisie osładzało kibicom tylko wspomnienie spektakularnego zwycięstwa nad lokalnym rywalem Twente Enschede. Heracle wygrał 3:0 na  Diekman Stadium! W 1996 roku, kiedy na Ajax Amsterdam nie było mocnych w całej Europie, skromny drugoligowiec wygrał 1:0 z niepokonaną ekipą Louisa van Galla w Pucharze Holandii.

Drużyna Heraclesa Almelo w 1905 roku
Niewielkie sukcesy nie oznaczają jednak, że w historii klubu z Almelo nie ma niczego wartego zapamiętania. Awans do I ligi w 1962 roku był w głównej mierze dziełem dwóch napastników: Joopa Schumana (47 goli w sezonie jest do dzisiaj rekordem Holandii) oraz Steve Mokone, piłkarza rodem z RPA. Czarny Meteor, jak nazywano Mokone był pierwszym czarnoskórym piłkarzem w Holandii, na rok przed przybyciem pierwszych piłkarzy z Surinamu. Jako atrakcja przyciągał na stadiony tysiące kibiców. Dziennikarz sportowy i kibic Heraclesa Tom Egbers oglądał występy Mokone ze słynnej drewnianej trybuny starego stadionu przy Bornsestraat. Egbers opisał historię życia Mokone w świetnej książce "De Zwarte Meteoor". Dwie trybuny na nowym Polman Stadium, na który w 1999 roku przeprowadził się Heracles, noszą nazwiska słynnych napastników. Takim samym wyróżnieniem został uhonorowany Folkert Velten. Nezły napastnik stał się kultową postacią nie tylko z powodu swoich strzeleckich umiejętności, ale z racji rygorystycznego przestrzegania nakazów kalwinizmu. Odmawiał m.in. grania meczów w niedzielę. Na szczęście mecze w II lidze rozgrywane były w sobotę. Awans Heraclesa do Eredivisie mógłby być dla niego nie lada problemem...

Heracles Almelo w 1958 roku. Drugi od lewej stoi Steve Mokone.
Obecnie duma Almelo po raz trzeci w swej historii gra w Eredivisie. Kilka lat temu Henk Kesler, menedżer Twente Enschede, powiedział, że tak mały klub jak Heracles nie ma racji bytu i jedynym wyjściem jest fuzja z siniejszym Twente. Na razie zintegrowano systemy szkolenia młodzieży (juniorskie drużyny grają pod nazwą Twente/Heracles). Z drugiej strony plany połączenia pobudziły dumę i lokalny patriotyzm mieszkańców Almelo. 20 maja 2005 roku ten sam Kesler, już jako delegat KNVB, przyjechał na Polman Stadium, żeby wręczyć piłkarzom Heraclesa pamiątkową tarczę za zwycięstwo w II lidze oraz zaprezentować nowego pierwszligowca. Trudniej o większą manifestację niezależności i woli trwania.

Informacje o klubie:
Data powstania: 3 maja 1903 roku pod nazwą Heracles. Nazwa zmieniona na SC Heracles '74 1 lipca 1974. Do tradycyjnej nazwy powrócono 1 lipca 1998 roku.
Stadion: Polman Stadium
Pojemność: 8 500 miejsc
Adres: Stadionlaan 1, 7606 JZ Almelo Holland
Tel: 0546 - 817070
Fax:  0546 - 811184
Oficjalna strona: www.heracles.nl
E-mail:  info@heracles.nl

Sukcesy:
Mistrzostwo Holandii: 1927, 1941.